Viitasaarella itsenäisyyspäivän juhlassa 6.12.2024 myönnettiin H.G. Porthan -kunniapalkinto Timo-Heikki Varikselle. Viitasaarelainen Varis on pitkäaikaisen harrastuksensa myötä tuonut tunnetuksi Viitasaarta ja viitasaarelaista luontoa. Hänet tunnetaan ennen kaikkea valokuvaajana, jonka tasokkaita valokuvia on nähty jo 1980-luvulta saakka.
Hän on saanut kuvatuotannostaan useita kunniamainintoja Vuoden luontokuva -kilpailussa ja niitä on ollut esillä paitsi Viitasaarella, myös useilla muilla paikkakunnilla. Varis keskittyy valokuvauksessa erityisesti lintujen kuvaamiseen ja hän on julkaissut kaksi lintuaiheista kirjaa, Närhi – kaunis ja salaperäinen sekä Telkkä – tuhansien järvien lintu. Kirjoissa korostuvat paitsi lajimääritykset ja käyttäytyminen, niin myös niiden nimien synty ja tekijän oma suhde kyseiseen lajiin.
Timo-Heikki Varis tehnyt Viitasaarta tunnetuksi myös toisen harrastuksensa, kasa-ammunnan myötä. Hän on voittanut lajissa useita Suomen mestaruuksia ja osallistunut kansainvälisiin arvokisoihin.
Valokuvaajana, luontokirjailijana ja metsästäjänä Timo-Heikki Varis on perehtynyt laajasti viitasaarelaiseen luontoon. Hän on tuonut julkisuuteen näkemyksiään luonnon monimuotoisuuden ja kestävän metsänhoidon merkityksestä tehden näin omalta osaltaan merkittävää, kestävän kehityksen mukaista kotiseututyötä.
Henrik Gabriel Porthanin nimeä kantava kunniapalkinto myönnetään vuosittain ansioituneelle viitasaarelaiselle kulttuurin tai muilla yhteiskuntaelämän aloilla, koko uran aikana tai vain jakovuonna, saavutetuista erityisen painavista ansioista. Palkinnon saajasta päättää Viitasaaren kaupunginhallitus kulttuurista vastaavaa viranhaltijaa, vapaa-aikapalveluidenjohtaja Jorma Rihtoa kuultuaan.
